Existe una enfermedad que consiste en la infección del revestimiento interno de las cavidades y las válvulas del corazón, llamada endocarditis. Si bien es rara, puede poner en riesgo la vida y tener complicaciones graves ya que afecta la estructura y el funcionamiento del corazón, pero si se diagnostica de forma precoz, puede curarse sin secuelas. Por este motivo es fundamental saber quiénes están en riesgo, como sospecharla para solicitar atención médica precoz, y lo más importante, como prevenirla.

Factores de riesgo

La infección se produce por gérmenes (bacterias, hongos…) presentes de forma normal en la piel, la boca, sistema genitourinario o digestivo; que pueden ingresar al torrente sanguíneo, viajar hasta el corazón, y una vez allí, adherirse a los tejidos, especialmente cuando son anormales o artificiales. Es menos frecuente que suceda en corazones normales, pero sigue siendo una posibilidad si hay factores que favorezcan la entrada de gérmenes a la sangre o la debilidad del sistema inmune. Tomando en cuenta lo previo, los factores que favorecen una endocarditis son:

• Tener más de 60 años.

• Portar válvulas cardíacas artificiales. Las llamadas prótesis son más susceptibles a que los gérmenes las afecten

• Tener válvulas cardíacas dañadas. Antecedentes de enfermedades como la fiebre reumática, endocarditis pasadas; o válvulas con estrecheces o insuficiencias que han requerido cirugía

• Defectos cardíacos congénitos (válvula bicúspide)

• Dispositivo cardíaco implantado (marcapasos, desfibriladores).

• Consumo de sustancias ilegales intravenosas. Las inyecciones repetidas sin esterilización adecuada favorecen la entrada de las bacterias de la piel a la sangre

• Mala higiene dental. Las bacterias que crecen en la boca pueden ingresar al torrente sanguíneo a través de un corte en las encías, como los que se realizan en algunos procedimientos dentales o los que pueden suceder si en tejido esta en mal estado

• Uso de catéter permanente. Hay personas que portan catéteres venosos a largo plazo para administración de medicación por otras enfermedades. Al estar colocado mucho tiempo y tener contacto con la piel, aumenta el riesgo de endocarditis.

Síntomas

Los síntomas de la endocarditis pueden variar de una persona a otra. Puede desarrollarse lenta o repentinamente en función del tipo de germen que esté provocando la infección y de si hay o no otros problemas cardiacos. Si no se recibe un tratamiento inmediato, la endocarditis puede dañar o destruir las válvulas cardíacas, Requiere tratamiento con antibióticos endovenosos por tiempos muy prolongados o, en casos seleccionados, cirugía cardiaca. Si se tienen factores de riesgo para la enfermedad y desarrolla los siguientes síntomas, deberá acudir a su médico lo antes posible.

• Un soplo nuevo en el corazón

• Síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, escalofríos y dolores musculares/articulares, pero que duran más de 10 días o no mejoran con analgésicos habituales

• Dolor en el pecho al respirar

• Sudoraciones nocturnas

• Falta de aire

• Hinchazón en los pies, las piernas o abdomen

• Pérdida de peso sin causa aparente

• Manchas o bultos de color rojo, morado o marrón en las plantas de los pies o en las palmas de las manos

• Pequeños sangrados bajo las uñas

• Manchas redondas pequeñas en la piel, planas y que no pierden color al presionarlas (Petequias).

Prevención

Debemos conocer bien los factores de riesgo que nos hacen vulnerables para poder tomar medidas que reduzcan la entrada de gérmenes en la sangre.

• Aprenda a identificar los posibles signos y síntomas de la endocarditis. Consultar al médico y realizar un diagnostico precoz puede evitar complicaciones graves.

• Buena higiene dental. Cepillarse los dientes, usar hilo dental y realizarse exámenes dentales regulares evita sobrecrecimientos bacterianos o lesiones en la boca.

• Mantener la piel sana. Limpie la piel de forma regular. Lave sus heridas y manténgalas limpias hasta que sanen. Si se realiza tatuajes, piercings o procedimientos cosmeticos, que sea en sitios de confianza con adecuada higiene.

• No consumir drogas intravenosas ilícitas. Las agujas sucias o las punciones frecuentes aumentan el riesgo de endocarditis

• Antibióticos preventivos. Ciertos procedimientos médicos en zonas como la piel, el aparato digestivo o genitourinario, al igual que dentales, pueden permitir el ingreso de bacterias en el torrente sanguíneo. Si tiene cualquier tipo de condición cardíaca que lo predisponga a la endocarditis, hable con su cardiólogo, dentista y otros especialistas médicos sobre los riesgos y pregunte si necesita profilaxis antibiótica. La profilaxis suele consistir en la toma única de antibiótico 30-60 minutos antes del procedimiento.